動脈硬化・大動脈瘤

動脈硬化とは

動脈とは、血液を心臓から各臓器へと送る血管のことです。本来、動脈は柔軟性を持っており、ゴムのようにしなやかな姿をしています。しかし年をとるにつれ、このしなやかさは徐々に失われ、硬くなっていきます。これが「動脈硬化」です。
動脈硬化は、血管の壁にコレステロールが蓄積することで生じます。コレステロールが蓄積すると、動脈の壁が厚く・硬くなっていきます。動脈壁が厚くなることで、血管の内腔（血液の通る箇所）が狭くなってしまうのが、動脈硬化の最大の問題です。心臓の血管の内腔が狭くなれば狭心症、足の血管が狭くなれば閉塞性動脈硬化症になります。血管の内腔が狭くなってくると最終的には血栓（血液の塊）ができてしまい、血管を詰まらせてしまうこともあります。血管が詰まってしまった場合は一大事です。その先の臓器への血流が途絶えてしまいます。心臓の血管が詰まれば心筋梗塞、脳の血管が詰まれば脳梗塞になり、命に関わる事態になります。
動脈硬化は気づかないうちに進行し、命に関わることもある恐ろしい病気です。しかし、動脈硬化を早期に認識できれば、適切な治療で進行を抑制できます。健康な状態で長生きするために、症状のないうちから動脈硬化を発見しておくと安心です。

動脈硬化の原因

動脈硬化の原因には、以下のようなものがあります。

以上の原因が積み重なると、動脈硬化は進行しやすくなります。原因のうち、加齢・性別・家族歴はコントロールできません。しかし、高血圧・脂質異常症・糖尿病・肥満・慢性腎臓病・睡眠時無呼吸症候群・喫煙はコントロール可能です。動脈硬化を進展させないためにも、コントロール可能な原因を早期に発見し、対応する必要があります。

動脈硬化の検査

動脈硬化を調べる検査には、頸動脈エコーと脈波検査があります。頸動脈エコーは、頸の血管の動脈硬化を超音波で見る検査です。動脈硬化が起きているのか、視覚的に分かる利点があります。脈波検査は、両腕と両足首の4ヵ所に血圧計を巻き、血圧を同時に測定する検査です。腕と足の血圧を同時に測定することで、血管の狭窄度合い（ABI）、血管の硬さ（CAVI）が確認できます。

動脈硬化の治療

動脈硬化は進行させないことがとても大切です。
もし動脈硬化が進行し、心臓・脳・足への血流が低下すると、カテーテル治療やバイパス手術を行う必要性が生じます。そのような治療をしなくて済むよう、コントロール可能な動脈硬化の原因を解決していくことが理想的です。
コントロールできる動脈硬化の原因には、喫煙、高血圧、脂質異常症、糖尿病があります。これらの原因は、生活習慣を是正することで改善可能です。原因を解決できれば、動脈硬化が進展するリスクが下がります。

まず、喫煙している方は、禁煙をしましょう。喫煙は、動脈硬化を確実に進展させます。禁煙することはとても重要です。食事は、血圧を上げないために塩分を少なめにすること、コレステロール値を下げるために脂っこいものを避けることが望まれます。糖尿病や肥満を解消するため、カロリー制限やバランスの良い食事を摂ることも大切です。適度な運動（ウォーキングやサイクリング、水泳などの有酸素運動）を継続的に行うことも良いでしょう。食事や運動療法で改善が困難な場合には、併行して薬物療法を行います。高血圧には降圧剤、脂質異常症にはスタチンと呼ばれる薬剤が有用です。糖尿病なら経口血糖降下薬が用いられることもあります。血圧、コレステロール値、血糖値をコントロールすることで、動脈硬化の進行を抑制できます。

大動脈瘤とは

心臓から送り出された血液を、全身へと運ぶ大元となる動脈を「大動脈」と言います。大動脈は、身体の中で最も太い動脈です。この大動脈が部分的に拡張し、瘤状（こぶ状）になるのが「大動脈瘤」です。大動脈瘤が破裂した場合は、即、命に関わる状態になります。突然死の原因にもなる病気です。破裂する前に見つけて、治療を開始することが大切です。

大動脈瘤の原因

遺伝的要因や加齢が大動脈瘤の原因です。他にも、高血圧症・糖尿病・脂質異常症に起因した動脈硬化も、大動脈瘤の誘因になります。

大動脈瘤の症状

多くの大動脈瘤の患者さんは、自覚できる症状をお持ちではありません。大動脈瘤により周囲の臓器が圧排された場合は、症状が出現することがあります。大動脈は全身に血液を運ぶ血管です。そのため、大動脈瘤による症状の出現部位は全身に及びます。
また、大動脈瘤内部では血流が滞るため血栓（血液の塊）ができやすくなります。この血栓が血管に詰まった場合は、痛みを感じることがあります。

大動脈瘤の分類

大動脈瘤の検査

胸部大動脈瘤は、レントゲン検査で偶然発見されることがあります。そのような場合は、CT検査で動脈瘤の位置・大きさ・形状を確認していきます。
腹部大動脈瘤の有無は、腹部超音波検査（腹部エコー）で概ね確認ができます。もし動脈瘤が発見された場合は、CT検査で部位・大きさ・形状を確認します。その結果によって、どのような治療を行うかを決定します。

大動脈瘤の治療

大動脈瘤の破裂は、致死的です。治療の最大の目標は、大動脈瘤を破裂させないことです。
破裂のリスクは、大動脈瘤の大きさによって決まります。そのため、大動脈瘤を大きくさせないことが重要です。具体的には、禁煙や血圧の管理を行います。血圧が高く、減塩や運動療法で十分に下がらない場合には、降圧薬による治療も開始しなければいけません。また以下の場合は手術療法が検討されます。

手術療法は、大きく2つに分かれます。1つ目は人工血管置換術、2つ目はステントグラフト内挿術です。人工血管置換術は、大動脈瘤がある部位を人工血管に置き換える手術です。胸部や腹部にメスを入れる治療になります。2つ目のステントグラフト内挿入術は、血管内にカテーテルを挿入し、ステントグラフトという人工血管を挿入する治療です。大動脈瘤の部位や形状、患者さんの状態などを総合的に考慮し、どちらの手術を行うか検討します。